[Intrigue] London Beach (ouverte à tous)

RIP

« Que dis-tu là Terrar, une plage ? »
« Oui, elle est apparu comme un enchantement, noyant une partie de la ville. Tout est sous contrôle pour l’instant, mas peut-être devrions-nous.... »
« Pas moi, je ne compte pas me présenter là-bas, qui sait qui pourrait se tenir prêt à m'éliminer. »

Je ne comprends pas. Qu'est-ce qu'était exactement une plage ? Visiblement, il s'agissait d'un endroit agréable d'après ce que j'avais pu retenir de l'émotion de Terrar. J'avais bien envie d'aller voir, cependant je ne pouvais pas sortir sans autorisation, ce serait contraire aux règles et tout ce qui était contraire aux règles était interdit. Et puis, je ne pouvais pas laisser mon maître sans protection surtout si Terrar voulait y aller. Je poussais un soupir de résignation et m'éloignait de la porte en silence.

« Nathaël, vient ici s'il te plaît. »

Si j'avais eu des oreilles de panthères, elles se seraient dressés si haut qu'on aurait pu comprendre la joie de l'attente, est-ce qu'il allait me demander d'y aller. Je poussais donc la porte derrière laquelle je m'étais caché. Je regardais mon maître tranquillement, un visage sans émotion, cependant ma queue se balançait d'un côté et de l'autre d'une façon frénétique, tant et si bien qu'on ne pouvait pas ne pas voir l'impatience qui coulait dans mes veines. La patience était une de mes vertus, mais je devais avouer que là, j'étais impatient de savoir ce qu'il voulait de moi.

« Oui maître ? »

Il sourit comme si de rien n'était. Je ne l'avais pas vu souvent sourire, mais j'adorais cela, j'avais l'impression que le visage de son frère jumeaux s'effaçait à mes yeux, même si je savais parfaitement que la possibilité de le revoir était très présente. Je savais aussi qu'il en voulait à ma peau pour une raison que j'ignorais cependant.

« Tu ne connais pas la plage n'est-ce pas ? »
« Non maître, je ne sais même pas à quoi cela ressemble. »
« Très bien, alors tu vas y aller, t'amuser et surtout, laisse bien traîner tes oreilles et tes autres sens. Tout peut être utile dans ce genre de situation. Les hommes ont tendance à lâcher du lest quand ils sont en train de s'amuser. »
« Très bien maître, j'y vais de ce pas. »

Terrar me rattrapa à temps.

« Oula n'y va pas ainsi mon ptit Nath, viens, je vais t'habiller. »

Je le laissais faire et après quelques minutes, je me retrouvais avec un short m'arrivant à mi cuisse, qui permettait à ma queue de dépasser, ainsi que d'une chemise ouverte qui permettait de cacher les poils de mon échine mais qui laissait apparaître mon tatouage, qui semblait anodin en le voyant ainsi. Cependant il s'agissait de mon catalyseur, catalyseur que j'évitais de trop montrer tout de même. Cependant je ne pouvais pas y aller tout habiller. Je partis donc dans les rues de Londres déshabiller plus qu'habiller et alors que j'avais ce qu'on appelait des tongs pour homme, je finis par les enlever pour laisser la bête en moi courir. Je partis donc en courant vers cette plage, et j'y arrivais sans grande peine. Mon regard fut directement attiré par cette étendue jaune qui d'après Terrar se nommait sable. Je ne pouvais détacher mon regard d'elle, laissant ma vue s'écoulait sur ses grains si fins, grain que j'avais envie de sentir sous mes doigts. Je lâchais ma vue pour avancer tranquillement, mes pieds nus rencontrant alors enfin cette étendue, soyeuse et chaude. La douceur avec laquelle le sable rentrant en contact avec mes pieds me fit l'effet d'une caresse infiniment douce et me donna envie d'en avoir plus. Je marchais tranquillement sur ce sable chaud et fin, mes pieds entrant et sortant à intervalle régulier de la masse, creusant des trous et poussant le sable avec la souplesse du félin que j'étais.

Et puis je levais les yeux alors que finalement le silence se faisait sur la plage. Mon regard attiré par cette immensité bleuté qui semblait s'appeler la mer. Une eau infinis que Terrar disait salé. Je ne remarquais pas ce qui avait causer le silence, j'étais seulement attiré par l'étendue de cette eau, par le bruit de ces vagues qui venaient et claquaient doucement le sable avant de se retirer. Un spectacle de plus magnifique, mais mieux encore, ce fut les embruns que je pouvais sentir. L'eau de Londres était pourris, viciée, dégueulasse au possible. Elle sentait la merde, la mort, et tout un tas d'autre senteur peu amène, mais ici, je sentais le frais, le salé, je pouvais même goûter le sel sur mes lèvres alors que je passais ma langue dessus. Je remarquais enfin les enfants qui jouaient dans le sable, créer des structures éphémère mais ô combien importante pour eux. Je remarquais les gens couchés qui prenaient le soleil, enfin grillaient au soleil était le terme plus exacte. Je remarquais aussi la matriarche Saphir et baissait la tête en signe de soumission, parce qu'en un sens, j'étais l'un de ses sujets, même si elle n'était pas mon maître. Et puis, mué par un instinct que je ne contrôlais pas réellement, je partis vers l'eau, laissant celle-ci lécher mes doigts de pied. La fraîcheur contrastait agréablement avec la chaleur du sable et des rayons du soleil qui inondaient la plage. Je finis par avancer un peu dans l'eau et finalement, je posais mon derrière dans cette eau, laissant les vagues se plaquer contre moi, repoussant ma chemise et mouillant mes cheveux, long, attaché. Je sentais ma queue faire des aller-retour reflétant ma joie d'être ici. Je remerciais intérieurement mon maître de ce qu'il m'avait donné comme occasion, mais je n’oubliais pas ce qu'il m'avait dit et malgré mon apparente tranquillité, je me mis à l'ouvrage et laissait mes sens filer pour entendre, sentir et voir, goûtant à une journée que je n'aurais jamais pensé vivre dans ma vie.

Certains signes ne trompent pas, peu importe que l'on soit un Perle, un Diamant, un Saphir ou un Émeraude. Il arrive parfois que certains éléments semblent faire exprès pour que votre journée se passe tout à fait mal. Dans ce cas-ci, Londres tombait très lourd sur la tête d'un sinistre fossoyeur Saphir. La Magicopolis et son smog pesant, son crachin décapant et ses tristes habitants avait été noyée sous une vague turquoise digne des plus belles plages du sud continental. Pas qu'il s'agissait là d'une amélioration, loin de là. L'oppressant astre solaire, la chaleur suffocante et les baigneurs puant la joie de vivre étaient maintenant aussi assourdissant que les hurlements de la Mort elle-même.

Cela, Wayne le savait très bien. Et cela, Wayne n'aimait outrageusement pas. Il avait fait son possible pour rester dans le confort froid et sombre de sa Nécropole. Alors qu'il disséquait un robuste Ambre pour une autopsie de routine, que l'un de ses corbeaux de mauvais augure était venu lui siffler la nouvelle. Le fossoyeur avait déduit que les humains dénués de magie n'avaient sans doute pas survécus à la vague liquide. Sans doute des corps flottant dans l'eau, côtoyant des baigneurs insouciants. Le Saphir termina soigneusement son autopsie, referma le corps et le fit magiquement glisser vers sa crypte.

Il avait paqueter quelques outils, fait atteler Abel et était partie avec Hugo vers la plage. Tout le long du voyage, Wayne n'avait cessé de soupirer à son gigantesque ami.

''Le vent qui me harcèle, le feu qui embrase le cimetière et maintenant l'océan qui inonde la moitié de la ville. Décidément, il y a quelqu'un quelque part qui m'en veut.''

Hugo n'avait rien ajouté, hormis son pas lourd et malhabile. Une fois rendu sur la plage, Wayne avait tout fait pour éviter les regards de tous les ''vacanciers''. Tous ces gens, ces femmes, si peu vêtus. C'était d'un obscène pas permis! Mais il avait des corps à repêcher. Ces gens ne savaient peut-être pas se prémunir d'un raz-de-marée, mais ils méritaient une sépulture décente. Wayne avait troqué sa redingote et son habit plus distingué pour ses vêtements de travail, plus adaptés à la chaleur et au soleil harcelant. Il avait couvert sa tête d'une sinistre capuche qui lui donnait un peu l'apparence de sa maîtresse la Faucheuse. Il avait pris soin de mettre de l'écran solaire à Hugo, n'ayant pas une large sélection de vêtements adaptés à sa taille pour le protéger.

Après avoir repêché une dizaine de corps déjà et les avoir mis à l'abri dans le coffre de sa calèche, Wayne évita de justesse de marcher sur la serviette d'une belle jeune Onyx et regarda où était rendu son automate dans l'océan turquoise. Si le fossoyeur avait horreur du soleil, il détestait encore plus les vastes étendues d'eau. C'est pourquoi il avait envoyé Hugo à l'eau pour ramasser les corps plus éloignés du rivage sablonné. Wayne n'aimait pas beaucoup l'idée de voir son ami dans l'eau, s'inquiétant beaucoup si la protection magique contre l'eau allait faire effet assez longtemps. Avec son mélange de chair, d'organes et de robotique, Hugo réagissait parfois mal dans l'eau salée.

''HUGO!!''

L'automate continua son périple sans prendre attention aux appels de Wayne. Portant deux corps sur l'épaule gauche et avec de l'eau jusqu'aux cuisses, Hugo tentait de ramasser un troisième cadavre boursouflé sans échapper son fardeau.

''HUGO!!''

Aucune réaction.

''Par Seth il a de l'eau dans les oreilles.''

Wayne attendit un moment. Le brouhaha de la plage, les vagues et la brise estivale n'aidaient pas la cause du morbide Saphir. Ce dernier marcha un peu pour être vis-à-vis son ami, s'excusant maladroitement auprès des gens au passage sans même leur apporter un regard dans les yeux. Lorsque son regard croisa celui de son immense ami, Wayne porta ses mains à son visage pour s'en faire un porte-voix.

''HUGO! TIENT LES DEUX ENFANTS SUR TON ÉPAULE AVEC TA MAIN ET RAMASSE LE NOYÉ PAR LE PIED QUAND IL REPASSERA! ET REVIENT ICI!''

L'automate regarda en l'air, puis vers l'horizon, puis à nouveau en l'air.

''MAIS ON A PAS LE TEMPS! ON A DU TRAVAIL! ET TES CIRCUITS NE DURERONT PAS AUSSI LONGTEMPS DANS L'EAU!

Wayne soupira avec lassitude. Probablement qu'Hugo ne voulait que se détendre, comme la grande majorité des gens ici. Mais ils avaient beaucoup trop de pain sur la planche. De plus en plus de corps s'échouaient sur le bord de l'eau, et cela incommodait les gens profitant de la ville, c'est-à-dire 99% des gens. Pendant que l'automate s'évertuait à repêcher sa ''prise'', Wayne regardait discrètement les gens autour. Cela n'était pas un geste de voyeur, mais plutôt un de protection. Des jeunes profitant du soleil pour prendre des couleurs, un petit groupe d'artiste peignant le bucolique décor et d'autres jouant au ballon. Regardant les prouesses athlétiques de ces vigoureux corps, Wayne essaya de comprendre les règles du jeu, en pure perte. Un bruit mat le sorti de sa contemplation. Hugo venait de ''déposer'' ses trois cadavres. Ces derniers, grotesquement gonflés par l'eau, avaient une apparence plus absurde que triste.

''Bon, tu t'es enfin décidé. On va aller porte ceux-là à la carriole, et je viens d'en aperçevoir deux sur le bord là-bas, près de ces vacanciers Opales. Mais avant, je vais les examiner un peu. En attendant, sèche-toi un peu. Des plans pour que tu attrapes une grippe pas possible.''

Wayne lança une serviette sur la tête d'Hugo. Ce dernier ne bougea pas d'un cil, le morceau de tissu reposant sur sa tête. Il fallu plusieurs longues secondes pour que le monstrueux bras droit prenne la serviette entre deux doigts et se ''sèche''. Le Saphir observa sommairement les cadavres repêchés, cherchant d'éventuelles traces d'infection, de traumatismes ou de toute autre anomalie. Passant son regard vers sa carriole déjà bien chargée, puis sur Hugo et les cadavres à ses pieds, et enfin vers le Londonien noyé près de lui en passant par le flot massif de gens qui s'amusait, Wayne poussa un soupire résigné.

''Par la Grande Faucheuse, je sens que la journée va être longue.''

L’air passe du pollué à la pureté en un claquement de doigt. A peine le temps de dire ouf, à peine le temps de souffler. L’air, chargé du sel de l’océan vient danser autour de moi dans une brise chaude et agréable, bien loin de l’air glacé et sale de Londres. La magie a encore frappé. Et un matin, l’océan a envahi la ville, noyant une partie de celle-ci sous les flots. Ainsi, enfin la ville était belle à mes yeux. Depuis mon arrivée ici, je n’ai rien vu d’attrayant, sauf peut-être cette enfant dont prend soin l’aîné des enfants Joyce. Duncan d’ailleurs est devenu mon propriétaire. Enfin, à ses yeux il n’y a pas de propriété je suis devenue une employée. J’ai l’impression qu’il est différent des autres, ils ne voient pas les choses comme il le devrait. Enfin, comme les autres sorciers de Londres les voient. Je ne suis plus une esclave, je suis une femme, avec un talent pour la gravure et qui apprend vite. Si au début les schémas et automates étaient un mystère pour moi, je comprends de mieux en mieux. Même si je dois bien avouer que je déteste ça. Ce sont des automates qui ont envahi mon pays et des automates qui ont assassiné toute ma famille. C’est assez étrange dans ces conditions de me retrouver projetée ainsi dans l’univers diamant. Pourtant, c’est l’une des meilleures solutions pour arriver à mes fins. Je n’aurais pu espérer mieux. Et la régente du quartier diamant se mordra bien vite les doigts de ses ardeurs militaires.

Immobile au milieu du sable, je ne peux que constater à quel point tout semble différent ici. Comme si, en changeant de milieu, j’avais aussi changé d’univers. Plus de pollution, plus de noirceur. Juste le sable chaud et la paix de l’océan. Mon débardeur, humide d’une pluie affrontée quelques instants plus tôt dans l’autre côté de la ville sèche bien vite. Et mes cheveux flottent doucement au rythme d’une brise douce et calme. Quant au dragon, il prend des vacances lui aussi. Alors les gens se détendent et se remettent à rire et à parler. Pas de risque d’attaque, pas d’angoisse. Juste le plaisir de profiter d’un phénomène magique et étrange. L’air est agréable, plus aussi oppressant et un instant, j’ai l’impression de pouvoir à nouveau respirer librement, comme chez moi, dans les lointaines plaines chinoises que j’aspire à retrouver très vite. Sous mes orteils désormais libéré de leur prison de tissu, le chatouillis du sable est fin, léger. Il est agréable. Alors que je regarde les londoniens, le paysage semble s’effacer, bien vite remplacé par une plage restée sauvage, là-bas en Chine. A quelques mètres de moi, Xu me regarde. Tu es là, si proche et pourtant si loin et ton sourire me réchauffe le cœur. Il m’apaise, me rappelle à quel point j’ai pu être heureuse. Un rire me fait tourner la tête alors que je vois des enfants jouer, courir et rire. Trois garçons, trois visages familiers me regardent. Vous m’appeler, de ce surnom dont plus personne ne m’affuble, qui pince mon cœur. Vos sourires sont si beaux, si rayonnants. Promesse d’une paix que je ne tarderais à trouver à mon tour. Bientôt mes amis, bientôt. Lorsque je tourne la tête, j’aperçois la mer et je souris. Doucement, je reviens à la réalité sans savoir si la vision provient de mon inconscient ou d’une manifestation du monde magique dans lequel je me trouve. Mais je souris. Et je ne pleure pas. Je ne pleure plus depuis longtemps, on ne saurait ramener les morts à la vie, même avec un millier de larmes chargées de désespoir.

Finalement, je retire mon débardeur que j’abandonne sur la serviette que j’ai étalée par terre, près de laquelle se trouve un sac empli d’une bouteille d’eau, d’une crème solaire et de quelques autres babioles que j’ai empruntées à la sœur de Duncan. Ma peau est moins pâle que celle des londoniennes mais un peu de protection ne fait pas de mal. Je retire mon short également et je me redresse. Je ne porte plus qu’un bikini coloré, frais et rappelant l’été. Mon tatouage est là aussi, visible, rutilant. Malgré le temps passé sur ma peau, il est resté inchangé, aussi beau qu’au premier jour. D’ailleurs, si on regarde attentivement, la chaleur et mes muscles roulant parfois donnent l’impression que les plumes bougent aussi au rythme du vent. D’un pas souple, je m’avance vers l’eau laissant mes pieds découvrir la température de l’eau, à la fois fraîche et agréable, rassurante et sympathique. Mais j’ai appris depuis le temps que la magie peut-être traitre. D’ailleurs les londoniens tellement peu habitué à l’océan se font prendre aux remous de l’eau et se noient par dizaine. La ville aura une épuration naturelle. Les grandes digues produites par mon nouveau quartier sont solides et rassurantes aussi, mais j’aperçois des corps se fracasser sur celles-ci. Alors c’est ça ? La beauté de la magie ? Au loin, j’entends un homme hurler sur un automate qui ramasse des corps. Cela me semble tellement bizarre que je ne préfère pas m’approcher.

Cerberus
"La plage, le soleil, la mer et les enfers…"


Londres n’avait jamais été une petite ville tranquille. Et aujourd’hui, les habitants, particulièrement les sorciers, avaient l’impression que pour une fois la magie était de leur côté. La mer était bleue, le ciel sans nuage et l’air était frais, plus pur qu’il ne l’avait jamais été. Ainsi, on avait l’impression de se retrouver dans un paysage de carte postale de ces îles magiques et lointaines. D’ailleurs, peut-être bien était-ce cela ? Qui pouvait le dire ? Personne n’avait réussi à comprendre à quel endroit, dans quel univers parallèle le voile s’était déchiré pour laisser le sable et l’océan envahir la belle ville. Enfin, à présent, elle était belle. Avant elle était sale, grise. D’ailleurs, Cerberus avait eu l’occasion de la visiter cette ville, la vraie. La ville épargnée par les flots. Puante, grise et sale. Les quartiers étaient inégaux, certains puait le fric, d’autres empestaient le sexe. Seul un semblait plus agréable, mais on sentait la corruption partout dans ces rues. Il n’avait pas aimé ce qu’il avait vu. Alors il avait choisi. Il passait le voile à sa guise allant entre les mondes grâce à son canoë, dissimulé entre des dunes et les siens lui avaient dit : observe, regarde, écoute et juge. Et l’homme avait abattu son marteau. Il n’aimait pas ces lieux et ne proposerait pas aux siens de venir s’y installer non. Mais en plus, face à l’ensemble du mépris qu’il avait pu lire dans les regards, il avait choisi de laisser un petit souvenir de son peuple aux londoniens. Un petit cadeau d’adieu. Car oui, du mépris il en avait vu. Du mépris pour la magie : les humains étaient parfois horripilants, les sorciers en venaient parfois à bafouer leur art. Du mépris pour la vie : les hommes ici torturaient, tuaient pour le plaisir ou rendait esclave ceux qu’ils voyaient comme plus faibles qu’eux ou inférieurs. Mais aussi du mépris pour la nature : des automates pour remplacer les hommes crées par les dieux, des immeubles à la place des arbres, des animaux en cage, aux bouts de laisse et même comble de l’horreur des humains à l’ADN mélangé à celui des animaux… Il avait ainsi pu voir de nombreuses choses toutes droits venues des enfers. Pêchés et préjugés. Alors il avait décidé de juger. Et il punirait.

Allongé sur une dune, son ventre soutenu par le sable chaud, il regardait. Il avait vu la jeune femme arriver, traverser la plage jusqu’à l’eau et parler. A la suite de ses paroles, il avait senti l’ensemble de la foule se détendre. Comme un soupir de soulagement général et silencieux, une tension énorme qui retombait. Il ne comprenait pas bien. Mais il sentit la peur quitter les lieux. Riez, riez, tant que vous le pouvez. Le Dragon n’est pas le seul danger qui rôde. Cerberus voyait les gens jouer avec un ballon, près d’un immense filet. Il pouvait voir les passes et les enchaînements parfois souples et fulgurants. Comme lui. Invisible, il regardait, il guettait. Il vit un oiseau se métamorphoser en jeune femme. Il vit le jeune homme entouré de son harem de glousseuses. Il vit une étrangère au dos orné de plume. Il ne comprenait pas ces gens. Non, décidément, il ne les comprenait pas et n’avait pas envie de les comprendre. Chez lui, la nature était une déesse. Chez lui, les dieux étaient parmi les hommes. Chez lui, tous vivaient en paix. Chez eux, il n’y avait pas de pièce, pas de richesse, hormis celle de l’âme. Chez lui, tout était plus simple, plus pur. Il faisait le tour de son île avec son canoé pour aller chercher des fruits, ceux que ses enfants préférés. Et il revenait en héros. Pourtant, c’était si simple. Il ne lui avait fallu que quelques semaines pour s’habituer au long chemin. Et son corps s’était façonné. Mais les étoiles brillants dans les yeux de ses enfants étaient si belles, que cela en valait la peine. Ici, les gens ne se rendaient pas compte de ce qu’il avait, ils en voulaient toujours plus, encore plus. Ils ne voyaient que ce qu’ils n’avaient pas. Alors que chez lui, tous donnaient pour aider celui qui en avait besoin. Il n’était pas question de possession mais de partage. Chez lui, la vie était belle. Les différences entre les deux mondes étaient immenses. Même s’il se doutait que chez lui, quelque part surement à des milliers de miles de lui, il y avait une ville comme celle-ci. Mais elle ne les touchait pas. Elle restait à distance, et eux restaient hors de son champ de vision.

Un soupir franchit ses lèvres. Il sortit de sa besace en peau de bête une longue sarbacane en bois flexible ainsi qu’une boite en bois. Il chaussa sa première petite fléchette et portant l’instrument à ses lèvres. Il guetta la plage et finalement il trouva sa première victime. La jeune femme-oiseau fut touchée à la base de la gorge. Il chaussa une seconde fléchette. Il attendit un peu et finalement, il toucha l’homme dont on pouvait voir une queue sortir de son short à la cuisse. Il chaussa une troisième fléchette et attendit un peu d’avoir une ouverture. Il toucha Endal pile dans la jugulaire. Puis, agacé par ses cris, il chaussa une fléchette pour toucher l’étrange homme cherchant à rassembler les cadavres derrière la nuque. Il toucha quelques autres personnes dont l’homme qui étalait de la crème à l’arrière de cuisse voluptueuse mais très blanches. Puis enfin, il réussit à toucher l’étrangère à l’étrange tatouage dans le bras. La boite était vide. Il avait fini son œuvre. Le poison commençait à se distiller dans leur veine. Un puissant hallucinogène qui proposerait aux londoniens touchaiés d’étranges hallucinations fantasmatiques basés sur leurs caractères et leurs désirs mais aussi sur leurs peurs. Et des peurs, il en sentait. Il rangea son matériel puis récupéra son étrange canoë et s’éloigna pour rentrer chez lui. Il n'avait pas envie de voir cela. Mais il savait que cela serait incroyable pour eux. Ils auraient peur, ils céderaient à des envies, ils verraient des choses étranges. Peut-être riraient-ils, peut-être pas. Mais dans le fond, il s'en moquait. Ces gens ne l'intéressaient pas, non. Ils étaient trop superficiels, trop monstrueux.

Tout autour de nous, les scorpions s’étaient déployés. Au sol, sur les branchages des arbustes, sur les planches des cabanes. Certains nous observaient d’en haut et certains d’en bas. Mais la scène était la même de toute les positions. Le rituel utilisait la force du sacrifice pour appeler les forces obscures. Le rituel utilisait la sauvagerie des mangeurs de chair pour appeler les forces sournoises. Le rituel utilisait la férocité des pratiquants pour appeler les forces démoniaques en ce monde. Au centre, la femme était assise en tailleur. En face d’elle, j’entonnais en chœur les incantations hier encore une étrangère à leurs yeux. Autour de nous, les hommes étaient sacrifiés et les guerriers se régalaient des cœurs et des foies encore bouillant d’une vie trop courte. D’autres femmes, des esclaves, traçaient sur nos peaux les anciens textes invocateurs en symboles de sang.
Et soudain, alors que nos voix récitaient les prières pour la troisième fois, les bords du pentagramme tracé entre nous semblèrent frémir. Puis ils se mirent à tourner, comme des serpents se mêlant petit à petit au sang des sacrifiés. Les petits serpents de sang continuèrent à se former, sans briser le tracé qu’ils dessinaient dans le sable. Puis lorsqu’ils furent tous suffisamment fort, nos voix cessèrent. Les serpents se mirent à siffler tout en commençant à s’éloigner, entrant chacun dans un panier. Un à un, les charmeurs de serpent se levèrent et posèrent les couvercles sur les paniers avant de les emmener. Chacun de ses paniers iraient dans les tribus ennemies. La guerre couvait et l’el dorado était menacé. Ainsi assuraient-ils leur protection. Chaque panier serait porté à dans les tribus ennemies en gage de paix. Et chaque serpent ferait son œuvre de mort avant de retourner à la terre. Poussière, tu étais, poussière tu redeviendras.

La plage avait envahi Londres aussi soudainement que le petit Simon éternuait par temps de grippe. Et pour tout dire, je n’avais guère envie d’en profiter. Je détestais le soleil. Je détestais l’océan. Il était synonyme d’immenses monstres aux longues dents acérées et aux tentacules violentes et suffisamment puissante pour couler les plus grands des navires. Alors, je n’aimais pas particulièrement cela. Mais Grant avait supplié. Il avait dit qu’il avait envie de voir cela que tous ses amis avaient foulé le sable. Et j’étais la seule capable de veiller sur eux. Alors j’avais capitulé. D’un signe de tête qui avait provoqué un hurlement de joie. J'avais donc préparé les deux enfants, le plus vieux et le plus jeune, le petit Hadéros confié à mes soins et à ma protection. Grant arborait fièrement un short de bain bleu saphir, aux couleurs de notre trône. Il courait devant moi, insouciant. Mais comme convenu il s’arrêta à la limite dorée formée par le sable chaud. Les scorpions s’insinuèrent doucement sous le sable retrouvant leur élément avec plaisir. Ils se dispersèrent sur la plage veillant à ce qu’il n’y ait aucun risque puis l’un d’entre eux sorti du sable agitant ses pinces et Grant se mit à courir sur le sable le découvrant avec une curiosité sans borne. Il n’avait pas encore découvert la plage et l’océan. A présent, c’était fait. Il s’était d’ailleurs immobilisé devant l’immensité bleutée. Puis il se tourna vers moi et demanda :

« Pourquoi est-ce qu’il y a autant de mort ? » Mes lèvres s’étirèrent en un léger rictus avant de répondre : « L’océan n’est pas ton ami mon grand… Et tous ces gens sont dans l’eau ils sont allés se baigner sans savoir ce qui les attendait… Tu comprends pourquoi tu ne peux pas te fier à l’eau ? ». Il acquiesça, se cachant un peu derrière ma jambe impressionné alors que j’arrivais à sa hauteur. Puis il aperçut un emplacement libre, et couru jusqu’à celui-ci. Juste à côté de lui, se trouvait la matriarche, Dramira Erenesis qu’il salua avec respect avant d’étendre sa serviette et de prendre le seau et le râteau qu’il avait pris avec lui.

Je le rejoignis, posant le couffin dans le sable, étendant ma propre serviette. Puis je plantais le petit parasol qui me permettrait de créer suffisamment d'ombre pour abriter les deux enfants. Sous le paréo de voile, on aurait cru deviner un maillot de bain noir. Mais en fait il ne s’agissait que de poison, du venin, traçant les contours du maillot et l’emplissant pour recouvrir ma peau et donner l’impression d’être ainsi vêtue. En réalité, il n’en était rien. Je ne portais pour simple vêtement qu’un bikini noir peint sur ma peau. Les traces sur mon visage étaient fraîchement refaite de ce matin, pour inciter les gens à passer leur chemin. Petits à petits, mes amis nous rejoignirent, formant autour de nous et de Dramira, un cercle protecteur de fidèles petits guetteurs dissimulés sous le sable. D'autres, vinrent jusqu'au couffin, pour s'y dissimuler, offrant une protection naturelle à l'enfant, encore endormi. Seul un, plus petit que les autres et plus joueurs, sorti de sous le sable pour galoper sur la serviette de la matriarche afin de jouer avec elle, affectueusement avant de rejoindre Grant qui se tartinait consciencieusement de crème solaire sur ordre de sa mère, ce que j’avais aussi fait avant de partir pour ne pas avoir de sable collé à ma peau. Je m’accroupis pour être à sa hauteur et ne pas la forcer à lever les yeux afin de saluer ma matriarche : « Ma Reine ». J’esquissais un léger sourire aussi amical que respectueux avant de reprendre : « Si vous avez besoin de quoi que ce soit… ». Je me tournais finalement, pour m’asseoir sur ma serviette, regardant autour de moi tandis que le petit filait droit vers l’eau pour aller chercher un seau pour mouiller le sable. Puis un second. Puis un troisième jusqu’à obtenir assez de sable mouillé pour sculpter un château. Une fois à nouveau assis, je me risquais à laisser mon regard errer autour de moi. La marée humaine était intense.

J’aperçus des blondes, des brunes, des rousses. Des jeunes ou des moins jeunes. Ici, je vis cette vieille femme du quartier rubis soudainement redevenue jeune grâces aux nombreuses crèmes liftantes mises sur le commerce en prévision des jours à venir. Partout, les discussions allaient bon train, les rires se faisaient entendre, joyeux lurons s’amusant innocemment. Comment tous ces gens pouvaient-ils croire que tout cela sentait le rire et l’amusement ? Vraiment ? La magie réservait bien des surprises, mais jamais elle n’avait réservé bonté et joie. D’ailleurs, les fléchettes en furent la confirmation. Lorsque le sifflement retentit, je tirais Grant par la main pour qu’il se couche et me penchait un peu pour vérifier que la fléchette n’était pas fichée dans la peau de la matriarche. Je retirais l’arme plantée à l’arrière de la cuisse de l’esclave et d’un bond ample le forçait à se reculer, couteau sous la gorge : « Si tu as de la chance, tu vivras. Mais si c’est une drogue tu pourrais avoir des sautes d’humeurs alors va faire un tour le temps que les effets s’estompent… ». Je le laissais prendre sa décision. S’il rechignait, je le tuerais. Grant était couché, jouant avec le scorpion tout en surveillant Hadéros du regard pour qu'il ne lui arrive rien. Près de moi, la fléchette reposait, goûtant de sang et de poison. Je ne connaissais pas l’embout, ce n’était pas d’ici, ni des contrées que j’avais visitées. Ni même dans les carnets de voyage de mon père et de mon grand-père. Alors il venait d’ailleurs. Probablement de par-delà l’océan. Et je ne connaissais pas ce poison, il me faudrait trop de temps pour réussir à trouver un antidote. Il mourrait avant cela, s’il était mortel. Je ne bougeais pas. Une jambe passée par-dessus celle de Dramira, l’autre restée du côté de Grant, J’étais calée par le sable, sans toucher la peau de ma Reine tout en le faisait reculer en appuyant sur sa gorge jusqu’à ce qu’il se décide.

Ces deniers-temps je dois dire que je ne suis pas au top niveau. Il m’arrive pas mal de souci sans que je ne le veuille réellement il faut le dire. Enfin, je crois que personne ne cherche jamais vraiment les ennuis, n’est-ce pas ? Mais ces derniers temps c’est plutôt la loi de Murphy. Je commence à en avoir ras-le-bol, d’ailleurs. Il est un peu trop souvent avec moi à mon goût. Et la seule raison pour laquelle mes pieds sont actuellement dans le sable est que j’ai largement été forcée à le faire. Mes amies m’ont juré que ça serait super. Vraiment top qu’elles ont dit. Tu verras, beach volley, baignade et château de sable, une journée de totale détente, loin des usines et du stress de la place qui est la mienne. Elles ne savent pas pour Andy mais savent ce qui m’a valu cette énorme marque violette sur la joue. Du reste elles ne savent pas non plus pour Eonis, la prostituée Onyx que j’ai promis d’aider. Je me dis parfois que j’ai un trop grand cœur pour mes épaules. Pourtant, j’ai envie de l’aider, de me sentir utile et d’avoir l’impression de faire enfin quelque chose de bien. Venir n’a pas été si pénible que cela finalement. Les entendre rire et me mêler à leurs discussions est vraiment agréable. Cela m’aide à oublier un peu. Ce qui me tracasse, ce qui m’inquiète. Et demain. Rester focalisée sur aujourd’hui.

Sur ma hanche, mon sac de plage bouge au rythme de ma marche. Dedans, les affaires les plus importantes pour passer une journée à la plage. Serviette, lunettes de soleil, crème solaire et paréo. Ainsi que mon carnet de croquis, mes crayons et un livre. Il y a aussi mes deux marques pages : la libellule et le colibri que j’ai récrée après m’être séparée du premier exemplaire. Je souris un peu en voyant les filles s’éloigner à toutes jambes dans le sable. L’une d’elle se tourne et m’appelle : « Aller viens Jane ! Dépêche-toi ! ». Elle ajoute à ses cris des grands signes de main tandis qu’à mes côtés, un enfant me dépasse après plusieurs bosses sous le sable. La jeune femme qui passe à leur suite est étonnante et effrayante. Saphir. Je frissonne puis m’engage à sa suite, pour rejoindre mes amies. Je dois dire que c’est étonnant. J’avais déjà vu la mer, mais une mer sale, polluée, déchirée. Ici tout semble si calme, si doux. Je n’ai jamais vu Londres comme ça. Les rires, les discussions joyeuses animées, le ciel dégagée et l’air frais, tout semble si lumineux, si apaisant. Même le bruit de la foule n’est pas agressif, il résonne de bonheur et de douceur. Comme je n’en ai jamais vu en ville. Je rejoins mes amies et étale ma serviette, l’une des filles laisse tomber des cubes de métal ici et là, sur les coins pour les maintenir. L’arc en ciel est joli : des serviettes unies. Une rouge, une jaune, une verte, une bleu et une violette. La mienne. Je souris un peu et je retire ma robe sous laquelle je porte un maillot de bain deux pièces, bleu assorti à mes yeux que je n’ai pas eu le loisir de choisir.

Car oui, ce matin Amanda, la jolie blonde du quartier rubis, au lierre azur comme nous toutes, nous a apporté à chacune un maillot de bain. Selon ses goûts et la mode. Et il faut dire que comme toujours elle a fait mouche. Comme bon nombre de fille de ce quartier elle a un talent inné pour assortir les couleurs et les formes mais aussi les gens aux couleurs et aux formes. J’attache mes cheveux en un chignon haut puis je les suis. Pour aller jusqu’à l’eau, dans laquelle aucune de nous ne rentre plus loin que les hanches pour ne pas finir comme tous ces pauvres gens à la dérive. Gerbe d’eau, éclats de rire et bataille d’eau, une trentaine de minutes passe avant que nous ne revenions à nos serviettes. Pour sécher au soleil. Puis elles se lèvent et pour aller chercher à manger. Je suis le mouvement mais dans un mouvement de foule étrange je me retrouve séparée du groupe. Je tourne sur moi-même pour les trouver mais sans succès. Alors je reprends la direction dans laquelle j’allais, enfin il me semble, mais je me retrouver nez à nez avec Ian, tout seul séparé de ses groupies par ce même mouvement de foule. Le professeur Rosens. Je le regarde. Je suis à moitié nue devant lui qui est également en short de bain à moitié nu devant moi. Je m’empourpre. Mais vu la couleur de ma joue droite, cela ne se voit pas tellement. Si le gonflement s’est plutôt bien réduit, ainsi que l’œil au beurre noir, je reste encore violette et ma pommette n’est pas encore ressoudée.

« Bonjour professeur… ». Je lui souris timidement. Je dois dire qu’il m’impressionne. A la fois à tomber de beauté et d’intelligence je n’arrive pas à savoir ce qui me plaît le plus chez lui. Et rien que l’idée qu’il me plaise alors que c’est mon professeur me perturbe. Je m’éclairci un peu la gorge et je souris à nouveau : « Vous n’avez rien ? J’ai cru voir des gens étranges et des espèces de projectiles… ». Bon, ce n’est pas l’approche de l’année, mais c’est toujours mieux que : « vous avez vu ce magnifique soleil ? » quoi que s’il répondait : « pas aussi magnifique que tes yeux, Jane » cela m’irait bien comme conversation … Je souris un peu niaisement avant de me ressaisir. Un instant, je me demande ce qu’il va penser de ma joue avant d’espérer qu’il aura entendu parler de ces rumeurs qui courent à m on sujet : un automate défectueux chez un ouvrier, cela a donné lieu à un certain nombre de rumeur mais aucune sur Andy, cela se serait su sinon !

Il ne savait plus quand tout cela avait dégénéré, et quand l'intégralité du projet initial avait été balayée. Le fossé, qui devait être rempli d'eau pour ainsi faire office de douves, avait été abandonné, et le pont-levis n'existait plus, quant aux deux tours assurant sa défenses, elles avaient été rasées. Le chemin de ronde n'était plus qu'une vague ligne continue, dont le haut avait été détruit, et une des échauguettes, reliées grâce au chemin, ne ressemblait plus qu'à une vague hauteur cylindrique dont le sommet n'était qu'un vomi inexplicable de sable mouillé. De fait, par extension de tout ce massacre, on ne pouvait plus voir les meurtrières qui avaient été dessinées dans la longue muraille, ainsi que les créneaux et merlons qui offraient toute leur esthétique aux antiques châteaux forts. De cet édifice de sable, il ne restait plus rien à part tout ceci, ainsi qu'une empreinte de pied qui avait fait s'effondrer le tas de sable central, celui qui avait été sculpté en premier. Celui qui avait fait office de donjon. Il avait été désespéré devant cette perte de temps et d'énergie, jusqu'à ce qu'un détail le frappe. Des quatre tours, il n'y en avait qu'une de détruite, tandis que les trois hautes tenaient, miraculeusement, encore debout. Alors Ian avait lancé les filles sur une autre idée. Sur quelque chose qu'elles avaient toutes connu.

Bien vite, tout avait été balayé, absolument tout, afin de tout reconstruire de zéro. Les trois tours intactes reprirent place, ainsi que celle partiellement détruite, pour se retrouver connectées les unes aux autres par un entrelacs de murs et autres coursives, malgré une grande cour laissée vide. Une des tours était ornée de fleurs de roses, réunies parfois en un ensemble concentré pour former comme un bouquet, et son toit avait été ouvert de façon à laisser passer la lunette imposante du canon d'un observatoire. La deuxième tour, elle, n'avait que du lierre qui recouvrait l'ensemble des pierres dessinées, et Ian savait que dans l'imagination de ses étudiantes demeurait, dans cette reproduction factice, les bibliothèques emplies jusqu'à l'effondrement. Quant à la troisième tour, les immenses pétales des fleurs de dahlias couvraient sa muraille extérieure, cette même muraille qui, malgré sa forme similaire à celle de ses sœurs, voyait son style être un peu plus agressif au travers des coupures et autres reliefs dessinés.

En retrait de ces tours imposantes était érigé un tas de sable. Grossièrement sculpté, il représentait une forêt labyrinthique aux clairières désertes, et dont le lac n'était qu'un vulgaire trou rempli d'eau de mer, bien plus claire que celle aux teintes d'encre noire qu'elle représentait. L'arène, quant à elle, était devenue un cercle creusé, dont les gradins de sable donnaient des airs d'amphithéâtre de l'Antiquité à cette aire de combat, dont le centre n'était pas recouvert de tout le sang versé au fil des années de tournois académiques. Cette Académie de sable était belle, représentative de la réelle de pierre malgré quelques détails impossibles à reproduire, et le fait qu'il n'y avait aucune représentation humaine. Pas un corps. Pas une âme. Sauf ce cadavre de corbeau, aux proportions humaines si l'on jugeait selon l'échelle donnée pour cette maquette sablonneuse, étalé devant la base de la tour détruite. Elle était la plus gigantesque des quatre, et si les étudiantes en avait détruit son sommet, comme si le toit avait été arraché lors d'une nuit d'orage, afin de symboliser la chute des jumeaux, elle restait imposante par son toit détruit et son intérieur creusé dans lequel demeurait un escalier à moitié détruit longeant le pourtour de la tour.

La dernière marche sculptée finalisa l’œuvre, et, tandis qu'elles admiraient leur travail de groupe, Ian proposa aux demoiselles composant son harem éphémère d'aller se baigner, et ce malgré les cadavres qui étaient repêchés régulièrement. Du danger, il s'en fichait, tout concentré qu'il était sur celles qui lui tenaient compagnie. Cela expliquait, en partie, le fait qu'il n'avait pas fait attention à Nawel et son arrivée nue sur la plage, ni à son bikini minimaliste, chose qu'il aurait remarqué en temps normal. A l'homme dont la queue animale sortait du short, il n'y fit pas attention non plus, ce qui évita à Ian de pousser un soupir dédaigneux, de ceux qu'il réservait pour les hybrides qu'il croisait, quant au ramasseur de cadavres, il ne fit qu'entendre les hurlements sans s'en soucier. En réalité, il ne fit attention qu'à une chose tandis que sa petite troupe débattait encore s'il fallait réellement ou non aller dans l'eau.

Il n'avait pas fait attention à cette brune qui s'était retrouvée éjectée de sa bouée et s'était débattue désespérément dans l'eau, jusqu'à s'agripper à ce qu'elle considérait comme étant son ancre alors qu'elle avait encore pied là où elle se trouvait. De l'arrêt soudain d'Endal, alors qu'elle devait faire le service, et de sa contemplation du ballon, en pleine partie, il en ignorait l'existence. Il ne remarqua pas non plus l'esclave qui s'éloignait de la matriarche Saphir, alors entourée de scorpions. Non. La seule chose à laquelle il fit attention, ce fut Ava. Sa jolie Ava qui dansait devant la scène, dans un rythme effréné, en compagnie de ce peintre à qui il avait acheté une peinture un jour, sur la demande de la blonde. Et si Ian voulut arracher Ava à cet artiste, à cette scène qu'elle n'avait pas quittée depuis leur arrivée excitée à la plage, il dut remettre son projet à plus tard car les filles avaient accepté d'aller se baigner, et l'une d'entre-elles lui tira le bras un court instant, pour lui intimer de suivre le groupe.

L'envie toujours présente d'aller chercher Ava le faisait traîner, et le mouvement de foule dont il fut victime n'arrangea en rien les choses, et alors qu'il se décida sur ce qu'il allait faire, Ian fut interrompu. Par Jane. Alors il oublia Ava, ainsi que les filles avec qui il était un instant plus tôt, pour se concentrer sur la rouquine qui lui parlait, et plus particulièrement sur la couleur de sa joue, ainsi que sa blessure et son œil. « Bon sang, Jane ! Tu peux pas faire un peu attention à toi ? » Il avait entendu parler de la blessure de la jeune fille, mais il ne pensait pas qu'elle avait la joue colorée à ce point, ni enflée, ce qui expliquait sa surprise et le fait qu'il avait haussé la voix comme s'il la réprimandait. Cependant, il savait également que l'automate de Jane n'était en rien en cause, et, en un sens, cela rassurait Ian. « Avant de t'inquiéter pour les autres et pour moi, tu devrais être plus prudente avec toi-même. Il ne faudrait pas qu'il t'arrive quelque chose, tu m'entends ? » Il n'avait pas fait attention aux projectiles dont il parlait, mais il en avait vu des gens étranges sur cette plage. « Et ça implique n'importe quel genre d'incident. » Il avait posé sa main sur sa joue meurtrie, pour en frôler la blessure du pouce. Trop gentille. Il la trouvait trop gentille. Alors s'il était déjà question d'un quelconque danger sur la plage, Ian ferait attention à elle, et ce malgré son harem. Et Ava. Parce qu'il l'avait décidé ainsi.